四季折々の新鮮野菜と笑顔がいっぱい「美山やまざと市」

美山で一番長く続いている朝市　やまざと市

毎週通う人も！　朝市で人気の竹細工教室

　その広場の一角で、こつこつと竹を編む人たちがいる。皆さんが師匠（先生）と慕うのは中島庄一さん（82歳）。中島さんに指導を仰ぐために、毎週朝市に通う人も多い。町内の人だけでなく、兵庫県尼崎市から来られている方にもお会いした。もう５年近く通っているそうだ。参加者は、思い思いに竹かごや花器などを作っておられるが、一日だけでは完成しないので、自宅へ持ち帰っては作業をすすめ、また、翌週に持ってきて指導を受けているとのこと。

　師匠中島さんの竹細工は、「昔は山の仕事をしていたので、冬場は山に行けず、竹を編んでいた」「親父が作っていたのを、見よう見まねで見習って作るようになった」と約60年の経験を持つ、お父さん譲りの腕前である。中島さんはやまざと市で教え始めてもう７年目。毎週出品するほどは作れないので、最近はやまざと市では教えるだけで、頼まれて作る製品は自宅庭で作っているそうだ。中島さんが用いる竹は主に孟宗竹。特に３年目の竹が一番良いという。伺った時には、ウナギ漁用の道具「うなぎ筒」を作っておられた。

　「人様が使うもの、きれいに作りたい。丁寧な仕事をすると手間がかかり、一度にたくさんは作れへん・・・」と話す中島さん。確かに、中島さんの仕事はとても丁寧だ。作品の部位によって、竹ひごの幅を変えたり、底の部分には、針金を一緒に編みこんで補強するなど細部にも気を配る。「ここで買える作品はないの？」と尋ねたら、「出来上がるのを待って取りに来られるから、一つもない。」との答え。どうしても中島さんの竹細工がほしい方は、何度も通って注文してほしい。

みんなで楽しむ　季節ごとの「美山やまざと市まつり」

　やまざと市は、毎週日曜日に開催しているが、年に数回は「感謝祭」と称してさまざまなイベントを開催している。4月22日（日）に開催された「春まつり」では、花苗のプレゼントや山菜の天ぷらが振舞われた。その他にも、お買い上げ1,000円ごとに「ガラガラ抽選会」があり、お米賞、たまご賞、たこ焼き賞など、楽しい景品とお客さんの笑顔とが並んでいた。ちなみに、お買い上げ金額は、自主申告だそうです！（笑）

　また毎年８月に開催される「夏まつり」では、地元フォークソンググループなどのミニコンサートやカラオケ大会、じゃんけん大会なども行われ、お客さんも各店主も一緒に楽しめる場になる。フリーマーケットや金魚すくい、当てもんなど、子どもたちが大好きな出し物も多く、地域の老いも若きもみんな大集合。店主とのおしゃべりも弾み、一緒に盛り上がっている。そんなイベント時には、普段は素材で販売されているものが、地卵の出汁巻、焼き鳥、プリンやアイスクリームなど、とびきり美味しいお料理になって登場するのも楽しみのひとつである。今年も、秋には収穫市、年末の終い市などが予定されている。

この空間が好き……。それが長続きの秘訣‼